Lauren London

Meer dan twee jaar stond het pand in de steigers en was het in verbouwingsnetten gehuld, maar half 1996 zijn dan eindelijk de deuren van Ralph Laurens Londense Flagship Store geopend. In het hart van Londens meest prestigieuze winkelgebied, tegenover de Burlington Arcade en op steenworp afstand van Savile Row, is een zeven verdiepingen tellend warenhuis verrezen. Het vloeroppervlak omvat zo'n 15.000 m2, waarvan de helft is bestemd voor kantoorruimte en showrooms. Het interieur doet denken aan Laurens belangrijkste New Yorkse winkel in het Rhinelander Building aan Madison Avenue. Mahoniehout, knapperende haardvuren en oude leren stoelen moeten de gedachten naar een Engelse gentleman's club doen gaan. Het sfeertje wordt vervolmaakt met de inmiddels bekende reusachtige zwart-wit foto's van sportevenementen, opgepoetste wherry's en andere oude houten sportattributen. Bezoekers kunnen in Laurens Londense imperium moeiteloos honderden ponden stukslaan aan zilveren manchetknopen, oude horloges en een breed scala aan krokodillenleren riemen met zilveren gesp. Er is een afdeling met antieke voorwerpen, van serviesgoed tot zilver en er liggen bergen kasjmier artikelen en leren reiskoffers. Op de tweede verdieping is een groot aanbod van Laurens duurste mannenlijn Purple Lable. Naast Sea Island Cotton hemden en met zilveren clips afgewerkte bretels zijn er ook pakken onder dit label. In grootse advertentiecampagnes beweert Lauren dat zijn Purple Label-pak het best denkbare is wat de wereld heeft te bieden. Fijnproevers zullen zich niet laten foppen want in werkelijkheid is Purple Lable niet meer dan het werk van de Britse middenklasser Chaster Barrie. Op het nabij gelegen Savile Row wordt Laurens expansiedrift even minzaam als onderkoeld bekeken. Eigenaar Robert Gieve van het commercieel opererende Gieves & Hawkes ziet zijn klanten niet naar Lauren overstappen: 'Mensen die eenmaal het origineel hebben gekend gaan niet naar een Amerikaan die Britser tracht te zijn dan de Britten zelf. Wij hoeven geen traditie te suggereren, we staan er zelf bol van.'

199606